Ici sur Terre, il existe de nombreuses façons de mesurer le temps. Nous avons l’unité internationale, qui établit qu’une journée est composée de 24 heures, chaque heure de 60 minutes et chaque minute de 60 secondes. De plus, nous disposons de fuseaux horaires qi permettent d’ajouter ou de soustraire des heures en fonction de notre position géographique sur la planète. Cependant, vous êtes-vous déjà demandé comment le temps est mesuré sur la Lune ?
Si vous cherchez une réponse aussi simple que « 12h00 sur Terre équivaut à 6h00 sur la Lune », alors vous allez être déçu.
En réalité, la Lune n’a actuellement pas d’heure indépendante : ni heures, ni minutes, ni secondes. Chaque agence spatiale utilise sa propre échelle de temps lorsqu’elle envoie des astronautes sur la Lune.
Toutefois, il est intéressant de noter que le succès de la mission Artemis en novembre 2022 a encouragé la NASA et d’autres agences spatiales à envisager la création d’un « temps lunaire universel ». Autrement dit, une sorte d’horloge permettant de connaître le nombre d’heures, de minutes et de secondes écoulées sur notre satellite naturel.
Ainsi, même s’il n’existe pas encore de mesure du temps sur la Lune, cela pourrait bientôt changer.
Le temps sur la Lune
Jusqu’à présent, pour estimer le temps lunaire, on utilise deux mécanismes : les signaux radio envoyés vers de grandes antennes sur Terre et le temps universel coordonné (UTC). Les contrôleurs de vol calculent la moyenne de ce temps et l’utilisent comme référence pour synchroniser les vaisseaux spatiaux pendant une mission. Cependant, cette méthode est imprécise, ce qui représente un problème lorsque plusieurs vaisseaux doivent travailler ensemble.
C’est pourquoi la NASA et l’ESA ont conjointement conçu une meilleure méthode pour déterminer l’heure sur la Lune. Leur idée est de créer un système global de navigation par satellite (GNSS) pour la Lune, similaire au GPS et à d’autres réseaux de navigation terrestres.
Comment ? Eh bien, de la même manière qu’il a été créé sur Terre : en plaçant des satellites autour de la Lune, chacun avec sa propre horloge atomique. Ceci permettrait de calculer l’heure et la position en utilisant le temps que mettent les signaux des satellites à atteindre la surface lunaire.
Sans oublier que cette méthode permettrait de contourner les problèmes actuels liés à la mesure du temps lunaire, à savoir :
- La différence entre le champ gravitationnel de la Terre et celui de la Lune, qui peut retarder la synchronisation des horloges.
- Ou encore la rotation lunaire, qui peut avancer une horloge d’environ 56 microsecondes toutes les 24 heures.
Pourquoi avons-nous besoin d’un temps lunaire universel ?
Cela peut sembler absurde maintenant, mais lorsque les premières bases lunaires seront établies, il sera vital de connaître l’heure là-haut.
Les astronautes auront besoin d’une heure lunaire officielle pour coopérer et communiquer. Cela est essentiel car tout doit être suivi, de leurs déplacements sur la surface à la localisation de certains cratères, et ceci est impossible sans un référentiel temporel.
« Notre heure lunaire officielle pourrait être synchronisée avec l’UTC, ou elle pourrait être indépendante de l’heure terrestre, » explique Jörg Hahn, ingénieur à l’ESA.
Pour cette raison, les agences spatiales décideront cette année de la configuration des horloges maîtresses pour commencer à calculer le temps lunaire universel d’ici 2030.
Revenant à la question initiale : quelle heure est-il sur la Lune ? Actuellement, il n’y a pas encore d’heure officielle sur la Lune.
À l’heure actuelle, les jours sur la Lune pourraient même être définis différemment de ceux de la Terre, pour correspondre au midi solaire qui dure en moyenne 29,5 jours terrestres. Nous ne savons donc pas encore si la Lune aura 28 ou 20 heures par jour, et encore moins la différence entre le temps terrestre et lunaire.
Ce qui est sûr, pour l’instant, c’est que les astronautes utiliseront ce nouveau système avant de retourner sur la Lune. Ainsi, dans quelques mois, nous pourrions avoir au moins quelques indices de référence.
Source : Nature
